機械密封系指兩塊密封元件在其垂直于軸線的光潔而平直的表面上相互貼合，并作相對轉動而構成的密封裝置，他通常由靜環、動環、彈簧加荷裝置（包括推環，彈簧盒）輔助密封圈（動環密封圈、靜環密封圈）等元件組成，防轉套里面的防轉銷固定在外壓蓋上，以防止靜環轉動。
其中動環和靜環的端面組成一對摩擦副，動環靠密封室內液體的壓力使其端面壓緊在靜環端面上，并在兩環端面上產生適當的比壓和保持一層極薄的液體膜而達到密封的，因此從結構來看，機械密封主要是將其極易泄漏的軸向密封，改變為不易泄漏的端面密封，機械密封在實際運行過程中，不是一個單獨的部件，它是與其他的零部件一起組合起來運行的，同時通過其基本原理可以看出，機械密封的正常運行必須具備以下條件：
（1）泵軸的竄量不能太大；
（2）機械密封處的泵軸撓度要小，只有滿足類似這樣的外因，再加上良好的機械密封自身性能，才能達到理想的密封效果。
影響泵用機械密封的外部原因
（一）泵軸的軸向竄量
機械密封的密封面要有一定的比壓（0.4～0.6MPa），從而達到密封的目的，兩端面的緊密緊密程度可以通過彈簧調節。為了保證這個比壓，要求泵軸不能有太大的竄量 （≤0.5mm），但在實際生產中，往往泵軸產生很大的竄量。
對機械密封的使用非常不利的，這種情況在我分廠表現在泵啟動過程中，由于不平衡軸向力的存在，使整個軸發生向吸入口的竄動，造成機械密封失去密封作用，常用的措施有：葉輪上開平衡孔，泵體上裝平衡管等。
（二）泵軸的撓度偏大
軸彎曲變形時橫截面形心沿與軸線垂直方向的線位移稱為撓度，機械密封要求兩個密封端面之間受力均勻。但由于泵產品設計的不合理，在機械密封安裝處產生的撓度偏大，使密封處受力不均勻，從而失去密封效果。這種現象大多存在臥式多級離心泵中。
（三）沒有輔助沖洗系統或輔助沖洗系統設計不合理
機械密封的輔助沖洗系統是非常重要的，它可以有效的保護密封面，起到冷卻、潤滑、沖走雜物等作用。有時設計人員設計不合理，達不到密封效果；有的設計了輔助系統，但由于沖洗液中有雜質，沖洗液的流量、壓力不夠，沖洗口位置設計不合理等原因，也同樣達不到效果。常用的措施有：
1.在條件允許的情況下，盡量設計輔助沖洗系統。沖洗壓力一般要求高于密封腔壓力0.107~0.11MPa，密封腔壓力要根據每種泵的結構形式、系統壓力等因素來計算。軸封腔壓力很高或者壓力幾乎接近該密封使用最高極限時，也可由密封腔引液體至低壓區，使軸封液體流動以帶走摩擦熱。
2.根據每種泵的操作條件，合理地配置管路和附件。如冷卻器、孔板、過濾器、閥門、流量指示器、壓力表、溫度等。實際上密封的可靠性和壽命，在很大程度上取決于密封輔助系統的配置，另外泵軸、軸套、泵體、密封腔體的加工精度不夠等原因的存在對機械密封的密封效果也是很不利的，在這些方面應該做到嚴格把關。
（四）振動偏大及消除措施
機械密封振動偏大往往不是機械密封自身的原因，而是泵軸設計不合理、加工精度不夠、靠背輪的平行度偏大、徑向力大等原因，消除泵振動措施有：泵、電機、底座、現場管路等輔助設備在現場安裝時，要嚴格把關，消除振動源。
（五）泵氣蝕的原因及改進措施
離心泵葉輪入口處是泵內壓力最小的地方，當此處的壓力等于或低于工作溫度下被輸送液體的飽和蒸汽壓1pt時，液體就會沸騰汽化，產生大量氣泡。同時原來溶于液體中的氣泡也將析出。這些汽跑隨液體流到葉輪內壓力較高處汽泡重又凝結。
在凝結過程中，由于體積急劇縮小，四周的液體以極大的速度沖向整個凝結空間，使泵內造成沖擊振動和噪音。在壓力很大、頻率很高的液體質點連續沖擊下，金屬表面逐漸因疲勞而破壞，這種破壞稱為剝蝕。
同時溶于液體中的氧等活潑氣體也使金屬產生腐蝕。由于化學腐蝕與機械剝蝕的共同作用，加快了金屬損壞的速度，從而使葉輪受到破壞，這就是汽蝕破壞，這種由于液體的汽化和凝結而產生的沖擊現象就稱為氣蝕現象。消除泵進口氣蝕的措施有以下幾點：
1.提高泵的氣蝕性能水平，滿足現場裝置的氣蝕性能的要求。
2.泵應當在低于允許吸液高度下操作，以保證整個裝置安全可靠的運轉。
3.采用抗氣蝕材料制造葉輪，如：2Cr13、稀土合金鑄鐵、高鎳鉻合金材料等，比普通鑄鐵的抗氣蝕能力要好得多。